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Le tannage est le processus où la peau est conservée. Il élimine toutes les impuretés et convertit toutes les protéines de la peau brute en molécules stables, ce qui signifie que la peau ne se putréfie pas et ne se dégrade pas. Le tannage d'une peau aide à créer des liens croisés dans la structure du collagène : cela aide à la stabiliser contre les effets des acides, des alcalis, de la chaleur, de l'eau et de l'action des micro-organismes. Bref, le tannage protège la peau et assure sa longévité.
Il existe plusieurs façons de tanner une peau. Les tannages minéraux au sel de chrome sont généralement utilisés dans la préparation du cuir. Les tannages aux aldéhydes et à l'huile peuvent également être utilisés : cette méthode de tannage produit des cuirs très souples mais est naturellement plus chère. Le tannage à l'huile est souvent utilisé pour produire des cuirs de mode nettoyables à sec et lavables ainsi que des peaux de chamois. Les tannages végétaux sont utilisés pour produire des cuirs plus résistants et plus solides qui sont principalement utilisés pour les ceintures, les doublures de chaussures, les sacs et les étuis. Le tannage végétal utilise divers extraits de plantes qui produisent une coloration brune caractéristique.
Une fois la peau tannée, elle est alors prête pour la prochaine étape du processus. Si le cuir est épais ou épais, il peut être fendu à l'aide d'une machine à refendre spécialisée qui produira deux types de produits en cuir différents. La couche supérieure est de la plus haute qualité : la sous-couche a tendance à ne pas avoir de grain visible et est généralement transformée en daim. Le grain peut être ajouté à cette couche artificiellement si nécessaire. Toutes les peaux de qualité ont une épaisseur uniforme. Ceci est réalisé en rasant le cuir du côté non grainé avec une machine spécialisée qui utilise des lames hélicoïdales montées sur un cylindre rotatif. Une fois ce processus terminé, le cuir subit un dernier lavage neutralisant qui élimine tous les produits chimiques et tout résidu afin que la peau soit prête pour la teinture.
Les méthodes de teinture du cuir sont aussi longues et complexes que la gamme de couleurs du cuir est large et variée. Le cuir peut en effet être teint de la couleur de son choix, mais les procédures varient selon la nature de la teinture utilisée et la qualité souhaitée de la pièce finale. De nombreux cuirs ne sont teints qu'en surface. Cependant, d'autres produits en cuir, comme le daim, ont besoin de colorants pénétrants qui imprègnent complètement chaque brin et chaque molécule de la peau pour produire une couleur durable.
Une fois que le cuir a été teint dans la couleur de votre choix, des huiles doivent être réintroduites dans le matériau pour l'empêcher de se dessécher et de devenir rigide. Le processus est appelé fatliquoring. Le processus remet les huiles essentielles dans la peau pour garder les fibres lubrifiées et le cuir doux et souple. La teneur en eau du cuir doit alors être réduite afin que la peau ne rétrécisse pas ou ne se déforme pas. Ce processus se fait progressivement afin de maintenir l'intégrité du cuir.
Il est d'abord "sammé" en le faisant passer à travers un grand rouleau avec des mangles recouverts de feutre : cela réduit la teneur en eau à environ 55 %. Il est ensuite "étalé" et étiré. Au cours de cette étape du processus, la face fleur du cuir est lissée : cela réduit encore la teneur en eau à environ 40 %. La dernière étape du processus est le séchage final. Idéalement, le cuir doit avoir une teneur en eau finale comprise entre 10 et 20 %. Pour ce faire, la peau est soit passée à travers un tambour de jalonnement et de séchage qui culbute la peau dans un tambour rotatif, produisant un cuir plus doux et plus souple, soit par polissage et brossage où la surface du grain est brossée pour créer une sieste très fine. , comme on le voit sur le cuir nubuck.
Une fois le séchage final terminé, le cuir est fini. Il s'agit d'une sorte de contrôle qualité où les niveaux de couleur sont analysés et les éventuels défauts de grain sont corrigés. Un brillant protecteur, ou couche de surface, est ajouté au cuir pour lui donner une bonne résistance à l'eau, aux attaques chimiques et à l'abrasion. La dernière étape du processus est le classement où la qualité globale du produit est vérifiée pour la douceur, l'uniformité et l'attrait visuel.